Contenido
- Un voyage dans le passé au Cau d’en Borràs
- Où se trouve le Cau d’en Borràs ? Localisation et caractéristiques naturelles
- Qui a découvert le site ? L’histoire de Vicente Borràs
- Voici à quoi ressemble l’abri-gouffre : une cachette préhistorique à l’Oropesa del Mar
- La vie il y a des centaines de milliers d’années : restes d’animaux et d’humains
- Le travail des archéologues : ce qui a été découvert et comment cela a été étudié
- Curiosités du Cau d’en Borràs : des découvertes surprenantes
- Importance du Cau d’en Borràs dans l’histoire préhistorique de l’Espagne
- Comment visiter l’Oropesa del Mar et découvrir son incroyable patrimoine ?
- Références et remerciements
Un voyage dans le passé au Cau d’en Borràs
Quand on pense àOropesa del Mare, ce sont sans doute ses plages, son château médiéval ou sa promenade animée qui nous viennent à l’esprit.
Pourtant, caché parmi les montagnes voisines, se trouve un lieu bien plus ancien et fascinant : le Cau d’en Borràs, un site préhistorique qui nous transporte des centaines de milliers d’années en arrière, à l’époque où les premiers humains et de nombreux animaux sauvages peuplaient ces terres.
Le Cau d’en Borràs n’est pas seulement une grotte ; c’est un véritable témoignage d’un passé lointain.
C’est ici que des archéologues et des paléontologues ont mis au jour des vestiges uniques qui racontent l’histoire des premières occupations humaines dans la région méditerranéenne de la péninsule ibérique.
Grâce aux efforts de chercheurs tels qu’Eudald Carbonell, Jordi Estévez et Francesc Gusi, ainsi qu’à la découverte initiale de Vicente Borràs, nous pouvons aujourd’hui découvrir à quoi ressemblait la vie au Pléistocène moyen.
Cet article vous fera découvrir tous les secrets du Cau d’en Borràs : son emplacement, son incroyable faune fossile, les outils en pierre fabriqués par nos ancêtres et le passionnant processus de fouille et d’étude.
Préparez-vous à un voyage dans un passé si lointain qu’il est difficile à imaginer !
Source principale : cuevascastellon.uji.es
Où se trouve le Cau d’en Borràs ? Localisation et caractéristiques naturelles
Le Cau d’en Borràs bénéficie d’un emplacement privilégié tant sur le plan naturel que stratégique.
Situé sur le versant oriental de la Sierra Litoral del Señor ou d’Orpesa, cet abri-gouffre s’ouvre à environ 140 mètres d’altitude au-dessus du niveau de la mer, juste à la jonction entre les montagnes et les plaines côtières de la Plana Alta, dans la province de Castellón.
Sur le plan administratif, il appartient à la commune d’Oropesa del Mare, une localité aujourd’hui réputée pour son tourisme balnéaire, mais qui, dans un passé lointain, offrait un refuge idéal aux animaux et aux premiers humains.
Son emplacement exact correspond aux coordonnées 40°05'10" E / 0°48'22" N, sur la feuille 616 « Villafamés » de la carte au 1/50 000 de l’Institut géographique et cadastral.
D’un point de vue géologique, le Cau d’en Borràs se trouve sur des terrains infracrétaçiens, plus précisément sur des formations de calcaires et de marnes de l’Aptien Gargarensis.
La région est fortement karstifiée, c’est-à-dire que le relief a été modelé par la dissolution des roches, formant des cavités, des fissures et des gouffres, comme celui qui est à l’origine du gisement.
Cette structure, associée à un réseau de failles, fait de cette zone une zone très perméable à l’action de l’eau.
Une caractéristique essentielle de cet environnement est sa protection naturelle contre les vents violents et les changements climatiques brusques, ce qui assurait des conditions relativement stables par le passé.
De plus, près de la grotte subsiste encore une petite source active, connue sous le nom de « Fuente del Señor », ainsi qu’un ravin du même nom, éléments qui garantissaient l’accès à l’eau pendant les périodes les plus sèches.
Tout cela fait du Cau d’en Borràs un véritable belvédère naturel sur la côte méditerranéenne et un témoin silencieux de ce qu’était la vie au Pléistocène, bien avant qu’Oropesa del Mare ne devienne la destination touristique que nous connaissons aujourd’hui.
Qui a découvert le site ? L’histoire de Vicente Borràs
Derrière chaque grande découverte archéologique se cache souvent une histoire mêlant curiosité, passion et hasard.
Dans le cas du Cau d’en Borràs, le protagoniste de cette histoire est Vicente Borràs, un habitant d’Oropesa del Mar passionné par les sorties à la campagne à la recherche de vestiges archéologiques.
Au cours d’une de ses innombrables excursions dans la chaîne de montagnes côtière de sa ville natale, Vicente Borràs est tombé sur une cavité discrète mais prometteuse. Poussé par son instinct et son intérêt pour l’histoire, il a décidé de l’explorer.
À l’intérieur, il découvrit divers fragments de vestiges lithiques (outils en pierre) et des ossements fossiles qui retinrent rapidement son attention.
Conscient de la valeur potentielle de sa découverte, Vicente n’a pas tardé à prendre contact avec le Service provincial d’archéologie de Castellón.
Non seulement il a signalé la découverte, mais il a également remis plusieurs des vestiges trouvés, faisant ainsi preuve d’un respect évident pour le patrimoine et d’une attitude exemplaire qui a permis de mettre en œuvre le processus scientifique de manière adéquate.
L’archéologue provincial, Francesc Gusi, s’est rendu sur place et a confirmé la grande importance du site.
Cela a conduit, en 1979, à l’organisation d’une campagne de fouilles préliminaires à laquelle ont participé d’éminents spécialistes tels qu’Eudald Carbonell et Jordi Estévez, ainsi que l’Institut d’écologie du Quaternaire du CSIC de Barcelone.
Grâce à la persévérance de Vicente Borràs et à son amour pour l’archéologie, le Cau d’en Borràs est aujourd’hui reconnu comme un site incontournable pour comprendre la préhistoire du littoral méditerranéen espagnol.
Ce qui n’était au départ qu’un simple geste d’exploration personnelle s’est transformé en une contribution majeure au savoir collectif.
Entrée du Cau d’en Borràs. Près des escaliers, on peut encore apercevoir les derniers vestiges de la terre accumulée à l’extérieur et provenant de la grotte.
Voici à quoi ressemble l’abri-gouffre : une cachette préhistorique à l’Oropesa del Mar
Le Cau d’en Borràs n’est pas une grotte traditionnelle de grandes dimensions ouverte sur le paysage, mais plutôt une combinaison d’abri et de gouffre-fissure, caractéristiques typiques du terrain karstique où il se trouve.
L’entrée du Cau d’en Borràs est étroite et de forme quadrangulaire, avec environ 1,80 mètre de largeur et 1,30 mètre de hauteur.
Un petit couloir d’environ 5,5 mètres de long permet d’accéder à une diaclase verticale, c’est-à-dire une fissure profonde qui s’enfonce dans la roche.
Cette diaclase n’est pas simplement un passage ; c’est un véritable puits naturel qui, au moment des fouilles, atteignait une profondeur d’au moins 8 mètres.
L’ouverture supérieure de la gouffre se rétrécit à mesure que l’on descend, avant de s’élargir à nouveau, formant ainsi un espace souterrain singulier et exigeant pour les explorateurs et les archéologues.
La gouffre-diaclase communiquait avec l'extérieur par une étroite cheminée verticale, aujourd'hui presque obstruée par des débris naturels.
Ce conduit a probablement servi de voie d’entrée aux sédiments, aux animaux et, parfois, aux êtres humains pendant des milliers d’années.
L’atmosphère à l’intérieur de la grotte était très particulière : l’accumulation de sédiments a donné naissance à une stratigraphie complexe comptant jusqu’à 14 niveaux distincts, formés de couches d’argiles, de graviers et de brèches osseuses (roches mélangées à des restes fossiles).
Cet empilement reflète des milliers d’années d’histoire naturelle, au cours desquelles divers événements climatiques et écologiques ont laissé leur empreinte.
De plus, des vestiges de stalagmites brisées et de concrétions calcaires ont été découverts, témoignant d’un environnement souterrain actif et humide à certaines époques, très différent du climat plus sec qui caractérise aujourd’hui la région.
En résumé, le Cau d’en Borràs constituait un refuge idéal : caché, protégé, difficile d’accès pour les grands prédateurs ou les ennemis, et stratégiquement situé à proximité de sources d’eau et offrant une vue dégagée sur le littoral.
Ces conditions expliquent pourquoi il a été choisi à l’occasion tant par les animaux sauvages que par les premiers groupes humains qui ont traversé la région.
Image 1 - Coupe verticale de la doline-faille avec la coupe stratigraphique correspondante
La vie il y a des centaines de milliers d’années : restes d’animaux et d’humains
Explorer le Cau d’en Borràs, c’est ouvrir une fenêtre sur un monde perdu, où la vie était très différente de celle d’aujourd’hui.
Grâce aux découvertes des archéologues et des paléontologues, nous savons qu’il y a environ 400 000 ans, cette grotte a été le théâtre de la coexistence d’animaux sauvages et d’êtres humains primitifs.
Les restes fossiles mis au jour dans les différentes couches du site sont impressionnants tant par leur quantité que par leur variété.
Parmi les animaux les plus remarquables, on trouve de grands carnivores tels que le lynx, la panthère, un petit canidé et un ursidé qui appartiendrait probablement au genre Plionarctos.
On a également trouvé des os de petits mammifères tels que des taupes, des souris (Apodemus sp. et Microtus sp.), des lapins, ainsi que de nombreuses espèces d’oiseaux, ce qui suggère que cette grotte constituait un lieu d’attraction pour la faune locale.
Mais l’une des découvertes les plus surprenantes a été l’identification des restes d’un animal très particulier : l’Hemitragus bonali, une espèce éteinte de chèvre sauvage.
Il s’agit de la première découverte de cette espèce sur la péninsule ibérique. L’Hemitragus bonali vivait dans des zones montagneuses au climat tempéré, et sa présence permet de dater les niveaux les plus profonds du site au Pléistocène moyen.
Quant à la présence humaine, les indices sont tout aussi révélateurs.
Des outils en pierre — noyaux, éclats, percuteurs — appartenant à une culture archaïque, probablement liée aux premiers Homo heidelbergensis ou aux archantropes européens, ont été découverts.
Ces pièces ont été fabriquées de manière très rudimentaire, à partir de galets ramassés sur les plages voisines ou de pierres locales.
On n’observe pas de techniques sophistiquées de taille secondaire, ce qui indique qu’il s’agissait d’instruments destinés à des usages immédiats, tels que la découpe de la viande ou le traitement de matériaux.
Le type d’occupation humaine révélé par le Cau d’en Borràs n’était ni prolongé ni permanent. L’étroitesse de la gouffre et ses conditions restreintes suggèrent des visites sporadiques : de petits groupes qui, peut-être lors d’expéditions de chasse, profitaient de l’abri pour se réfugier brièvement, se reposer ou dépecer leurs proies.
En définitive, le Cau d’en Borràs est un lieu qui permet d’imaginer une vie rude et sauvage, où chaque jour était une lutte pour la survie dans un environnement naturel encore vierge.
Vue partielle depuis le sommet de la gouffre-fissure, montrant son développement vertical.
Le travail des archéologues : ce qui a été découvert et comment cela a été étudié
Après la découverte initiale réalisée par Vicente Borràs, le Service provincial d’archéologie a organisé en 1979 une première campagne de fouilles scientifiques.
Des experts de haut niveau tels qu’Eudald Carbonell, Jordi Estévez et Francesc Gusi y ont participé, avec le concours de l’Institut d’écologie du Quaternaire du CSIC de Barcelone.
Les travaux au Cau d’en Borràs ont constitué un véritable défi. Les archéologues ont commencé par dresser un plan détaillé de l’abri-gouffre, en mesurant chaque section et en établissant une coupe stratigraphique précise.
Quatorze niveaux sédimentaires différents ont été identifiés, alternant entre argiles, graviers et brèches osseuses.
Chaque couche contenait des indices précieux :
- Des restes de faune fossile, tels que des os de carnivores, d’herbivores et d’oiseaux.
- Des outils en pierre, tels que des noyaux, des percuteurs et des éclats.
- Des concrétions calcaires et des fragments de stalagmites, qui ont fourni des indices sur les conditions climatiques passées.
Une partie essentielle du travail a consisté à tamiser minutieusement les terres déposées tant à l’intérieur qu’à l’extérieur de la grotte.
Ce processus a permis de mettre au jour de nombreux microfossiles et objets archéologiques qui seraient passés inaperçus lors d’une fouille classique.
De plus, les vestiges ont été envoyés pour des analyses spécialisées :
- Les fossiles animaux ont été étudiés au Laboratoire du Quaternaire du CSIC.
- Les matériaux lithiques ont été classés et conservés au Service provincial d’archéologie, et certains ont été exposés au Musée provincial de Castellón.
Il est intéressant de noter qu’une partie de l’équipe ayant participé aux fouilles comprenait aussi bien des archéologues professionnels que des bénévoles passionnés, ce qui démontre que la passion pour la préhistoire peut mobiliser toute une communauté.
Grâce à cet effort, nous disposons aujourd’hui d’une connaissance approfondie non seulement des vestiges matériels, mais aussi du contexte écologique, climatique et culturel des habitants préhistoriques d’Oropesa del Mar
Vue partielle des niveaux 4 et 5 (2,70/4,30 m).
Fond provisoire de la fosse avec les niveaux 8 à 14 (5,30/8 m).
Image 2 - Unifacial de type « chopper » ; 1. Noyau à extraction unique ; 2. Percuteur à ébréchure distale ; 3. Unifacial de type « chopper » ; 4. Éclat de talon cortical ; 5. Percuteur présentant des traces de piquage dues à l’utilisation
Image 3 - A) Tibia distal droit de Capra. B) Tibia distal droit d’Hemitragus. Vues de face. C) Tibia droit de Capra. D) Tibia droit d’Hemitragus. Vues de la face articulaire distale.
Curiosités du Cau d’en Borràs : des découvertes surprenantes
Le site du Cau d’en Borràs est important non seulement en raison de son ancienneté, mais aussi pour plusieurs découvertes uniques qui ont retenu l’attention des chercheurs.
Voici quelques-unes des curiosités les plus fascinantes mises au jour sur ce site :
Des outils en pierre fabriqués à partir de galets
Les humains qui sont passés par le Cau d’en Borràs n’utilisaient pas n’importe quelle pierre.
Bon nombre des outils découverts ont été fabriqués à partir de galets ramassés sur les plages voisines. Ces galets étaient ensuite taillés de manière simple mais efficace pour créer des instruments tranchants, tels que les « choppers » — des haches primitives à un seul tranchant.
Ce fait témoigne d’une adaptation intelligente à l’environnement : les premiers habitants tiraient parti des ressources naturelles les plus accessibles pour leur vie quotidienne.
Aucun signe de feu ni de vie sédentaire
Contrairement à d’autres sites tels que L’Aragó ou Lunnel Viel en France, aucun vestige de feu ni de structures domestiques n’a été découvert au Cau d’en Borràs.
Cela confirme que son utilisation était plus ponctuelle que résidentielle, ce qui en faisait un lieu idéal pour des chasseurs de passage ou des groupes de cueilleurs.
Restes d’un animal « inconnu » dans la péninsule ibérique
L’un des plus grands trésors découverts est sans aucun doute la présence de restes d’Hemitragus bonali, une espèce éteinte de chèvre sauvage qui n’avait jamais été répertoriée auparavant en Espagne.
Jusqu’alors, elle n’était connue que dans certaines régions de France. Cela fait du Cau d’en Borràs un site clé pour comprendre l’expansion des espèces au cours du Pléistocène moyen.
Signes d’une activité humaine sporadique
La présence d’outils lithiques à proximité de restes d’animaux suggère que de petits groupes humains ont utilisé cet abri comme refuge temporaire. Ils n’y vivaient pas de manière permanente : il semble qu’ils arrivaient, dépecaient leurs proies, puis reprenaient leur chemin.
En effet, dans l’une des couches les plus profondes, on a découvert une colonne vertébrale complète d’un animal, probablement jetée là après avoir été dépecée à l’entrée de la grotte.
Chacun de ces détails fait du Cau d’en Borràs une véritable capsule temporelle, un élément fondamental pour reconstituer la vie de nos ancêtres sur le littoral méditerranéen.
Importance du Cau d’en Borràs dans l’histoire préhistorique de l’Espagne
Le Cau d’en Borràs occupe une place particulière sur la carte archéologique de la péninsule ibérique.
Bien qu’il soit moins connu que de grands sites tels qu’Atapuerca (Burgos) ou la grotte de Victoria (Murcie), sa valeur scientifique est incontestable.
Tout d’abord, il s’agit de l’un des rares témoignages directs d’occupation humaine sur la côte méditerranéenne au Pléistocène moyen.
Alors que la plupart des grands sites se trouvent à l’intérieur des terres ou sont associés à des établissements stables, le Cau d’en Borràs témoigne d’un mode de vie plus sporadique, probablement lié à des groupes de chasseurs-cueilleurs qui exploraient les montagnes côtières.
Sa situation géographique — en hauteur, à l’abri, avec vue sur la mer et à proximité de sources d’eau — correspond parfaitement aux modèles d’établissement utilisés par les humains de l’époque.
Qu’est-ce qui rend le Cau d’en Borràs unique ?
- Une faune singulière : la présence d’Hemitragus bonali en fait une référence pour les études sur la dispersion des espèces au Pléistocène.
- Industrie lithique archaïque : les outils découverts témoignent de techniques de taille très rudimentaires, propres aux premières cultures humaines du Paléolithique inférieur.
- Liens européens : il partage des caractéristiques avec des sites français tels que Lunnel Viel et L’Aragó, ce qui suggère qu’il existait une continuité culturelle le long de l’arc méditerranéen occidental.
Un chaînon manquant entre le sud et le nord-est de la péninsule
Les archéologues ont souligné que le Cau d’en Borràs occupe une position stratégique entre les grandes concentrations de gisements préhistoriques du sud (comme El Aculadero, à Cadix) et du nord-est (comme le Cau del Duc de Ullà, à Gérone).
Son étude contribue à compléter la carte des voies migratoires et de l’occupation humaine à des époques aussi lointaines.
Comment visiter l’Oropesa del Mar et découvrir son incroyable patrimoine ?
Visiter l’Oropesa del Mar, c’est bien plus que profiter du soleil et de la plage. Ce coin de la province de Castellón recèle de véritables joyaux historiques, comme le Cau d’en Borràs, qui viennent parfaitement compléter toute escapade culturelle ou nature.
Même si le Cau d’en Borràs n’est actuellement pas un site ouvert au grand public (en raison de son emplacement et de son statut de zone protégée), le simple fait de connaître son existence ajoute une valeur particulière à la visite d’Oropesa.
Vous pouvez découvrir son environnement naturel grâce aux sentiers de randonnée qui sillonnent la Sierra d’Oropesa et le Barranco del Señor.
Du haut de ces montagnes, vous profiterez d’une vue imprenable sur la mer et sur les reliefs qui, il y a des milliers d’années, ont servi de refuge à nos ancêtres.
Autres lieux à ne pas manquer à l’Oropesa del Mar :
- La vieille ville : un labyrinthe de ruelles médiévales chargées d’histoire et de coins pittoresques.
- Le château d’Oropesa : forteresse arabe du XIe siècle, proposant des visites guidées.
- La Torre del Rey : ancienne tour défensive face à la mer, datant du XVIe siècle.
- Les plages : La Concha, Morro de Gos ou Playa de la Renegà, parfaites pour se détendre après une excursion culturelle.
- La Via Verde del Mar : idéale pour se promener à pied ou à vélo, elle relie Oropesa à Benicàssim.
Et si vous êtes passionné d’archéologie ou de paléontologie, n’hésitez pas à visiter le Musée d’ethnologie de Castellón, où sont exposés certains des objets découverts au Cau d’en Borràs.
En somme, Oropesa del Mar est l’endroit idéal pour ceux qui souhaitent allier nature, histoire et détente. Le Cau d’en Borràs est un chapitre essentiel de cette histoire cachée sous terre… et désormais aussi dans votre itinéraire !
Le site archéologique mérite le détour, et il y a bien d'autres choses à découvrir dans les environs. Le château, la vieille ville, le belvédère et les plages sont tous répertoriés dans le guide de Que faire à Oropesa del Mar ?
Références et remerciements
La rédaction de cet article a été rendue possible grâce aux travaux de recherche menés par d’éminents archéologues et paléontologues tels qu’Eudald Carbonell, Jordi Estévez, Francesc Gusi et Vicente Borràs, dont la découverte initiale a permis d’ouvrir une nouvelle fenêtre sur le passé d’Oropesa del Mar.
Toutes les informations présentées ici s’appuient sur des sources scientifiques rigoureuses, en particulier le document officiel du projet de fouilles :
Référence principale :
Carbonell, E., Estévez, J., Gusi, F. (1979-1981). Résultats préliminaires des travaux effectués sur le site du Pléistocène moyen de « Cau d'en Borràs » (Orpesa, Castellón). Université Jaume I de Castellón.
Nous remercions toutes les institutions, chercheurs et collaborateurs qui ont permis à ce fragment de l'histoire humaine de revoir le jour.